1944年1月11日生于省市一个艺人之家，满族，随母姓。14岁时正式拜师学唱“西河大鼓”，次年插手市曲艺团，曾拜孙惠文、赵玉等出名艺报酬师。在习唱西河大鼓的同时，还一度学唱“东北大鼓”。1972年起头说演评书，1979年因说演保守长篇评书《岳飞传》而成名。现任中国曲艺之家协会分党组书记、副主席兼秘书长，中国文联委员，中国文联艺术指点委员会委员，中国对外快乐喜爱交换协会理事。

　　《岳飞传》、《杨家将》、《赵匡胤演义》、《朱元璋演义》、《契丹萧太后》等。

　　刘兰芳的评书说演，声音响亮，神完气足，精悍中透着豪放，很适合说演豪杰人物与交战故事。又由于她晚年习唱大鼓书，嗓音遭到过优良锻炼，对音乐的感悟也被天然地带到了评书说演之中。因此其评书说演在听觉上，更有一种铿锵崎岖的声韵美感。特别是其平话时高亢宏亮的声音造型，使得刘兰芳成为家喻户晓特色明显的评书表演艺术家。

　　目前曾经成为曲艺界领头人的刘兰芳眼下次要担任全国曲艺界的日常创作和办理工作，工作很是忙碌，虽然如斯她仍是会在业余时间收集拾掇过去说演过的优良段子。此时的她心中最大的希望，就是想在退休后编说长篇评书《林则徐》，她说林则徐这位民族豪杰身上有很多可歌可泣的故事，值得后人宣传。