当“秀女”二字映入人们眼皮时，人们的直觉是秀女应有沉鱼落雁之貌，然而，靓丽的容貌能否是被选秀女的次要尺度呢?这里有一张清末应选秀女的照片，似乎很难将这些面目面貌与任何一个表述美貌的词汇联系起来，非但如斯，少女们爱美的本性也成了非分之想。清朝明白划定，八旗秀女阅看时，必需着旗装，严禁时装。并且，按照中国的保守观念，“好色”也是极不名望的，“美女祸国”从来都是帝王和他们的大臣们翻云覆雨的护身符，因此这一尺度总在若即若离、讳莫如深的扑朔迷离中。乾隆四十三年(1778)，一位县学生员拦下御驾，恳请乾隆皇帝就削减皇后乌拉那拉氏丧仪之事下罪己诏，以致龙颜大怒，但仍未健忘陈述那拉氏册后“并非以色选爱升”，后来失宠，亦是“自蹈非理，更非因色衰爱弛”，总之毫不肯认可本人好色。

　　每到预备挑选秀女的时候，先由户部奏报皇帝，奉旨允准后，当即行文八旗都统衙门，由八旗的各级下层长官逐层将适龄女子混名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最初由户部上报皇帝，皇帝决定选阅日期。由于有病、残疾、边幅丑恶而确实不克不及入选者，也必需颠末逐层具保，申明来由，由都统咨行户部，户部奏明皇帝，获得允准后才能免除应选的权利，听其自行婚嫁。

　　各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。因为浩繁秀女的家庭布景纷歧，官宦人家另有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。因而，乾隆时划定：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，认为雇车之需。此项银两，著动用户部库银。”秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领催等放置次序，称为“排车”，按照满、蒙、汉陈列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、此次复选的女子，最初是本次新选送的秀女，别离依春秋为序陈列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某或人之女”的标识。日落时分发车，天黑时进入地安门，到神武门外期待宫门开启后下车，在宫中寺人的指导下，按挨次进入顺贞门。秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时，已是第二天半夜了。初选完毕的秀女们在神武门外顺次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家。这种有条有理的排车法，是嘉庆年间的一位名叫丹巴多尔济的额驸发现的。

　　当应选的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持次序，再由寺人引入宫中。御花圃、体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场合。一般每天只阅看两个旗，按照各旗参选秀女人数的几多进行搭配。凡是是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，以至一人一排的。若有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子;没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再按期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐赉皇室王公或宗室之家;一是留于皇宫之中，陪侍皇帝摆布，成为后妃的候选人。若是成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初度“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的;有“上记名”的，这是皇帝亲身选中留牌子的。最初，还要颠末“留宫住宿”进行调查，在留宫住宿的秀女当选定命人，其余的都撂牌子。

　　清统治者公开的两条尺度，一是道德，一是家世。清代封爵皇后、妃、嫔的册文中常常见到的是宽仁、孝慈、温恭、淑慎，“诞育名门”、“祥钟华阀”等等。此中，家世又有着更为主要的感化。家喻户晓，光绪皇帝的皇后隆裕的边幅奇丑，但她是慈禧皇太后的侄女，因而，她成了皇后。被光绪皇帝视为红颜良知的珍妃入选时，她的父亲是侍郎长叙，祖父是曾任总督的裕泰，伯父是广州将军长善，长善又是大学士桂良的女婿，是恭亲王奕訢的连襟，因而他他拉姐妹双双入选为珍、瑾二嫔。

　　选看八旗秀女，原为王、阿哥等择取福晋;若在未经挑选之前即行结亲许字，非为废弛旧制，并恐无奏事义务之人，或不敢陈奏之人，伊等已行许字之女，朕因不知，另指他人，亦大相关系;且八旗秀女，于十三四岁即行选看，并无担搁之虞。”这里，乾隆皇帝理直气壮地说了三层次由：第一，每三年一次的选秀女是为诸王和众皇子挑选妻室，并非是为了给本人充分后宫;第二，一旦因选秀拆散了他人的姻缘，也是由于没有恪守“我朝定制”，违法在先，并非皇家的义务;第三，即便为了选秀等上三年两载，应选秀女也不外十六七岁，不会耽搁她的终身。最初，乾隆皇帝号令“户部通行传谕八旗，所有未经选看之秀女，断不成私先结亲，务须遵例于选看后再行结亲聘嫁。”乾隆二十年(1755)，再次弥补划定：应阅视的秀女，在未受阅选之前擅自与宗室王公结亲者，其母家照坦白秀女例议处。至于参选秀女的春秋，按照清宫档案，到清末光绪年间，最小的是十一岁，大的可达二十岁。

　　清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。旗人，是清朝独有的。因而，从旗人女子中挑选后宫粉黛的轨制，也是清代独有的。清太祖努尔哈赤在同一女真的过程中，创立了八旗轨制，这套轨制是在女真人本来的打猎组织的根本上成立的，是军政合一的轨制，兼有行政、军事、出产等多方面本能机能。以黄、白、红、蓝四色旗号为标记，构成镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗。清入主华夏后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包罗满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的次要支柱;内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位分歧。

　　起首，要严酷审查旗属与春秋，不在旗的想加入选秀，势比登天;在旗的想逃避选秀，也是自讨苦吃。顺治朝划定：凡满、蒙、汉军八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满十四岁至十六岁的女子，都必需加入三年一度的备选秀女，十七岁以上的女子不再加入。乾隆五年(1740)进一步划定，若是旗人女子在划定的年限之内因各种缘由没有加入阅选，下届仍要加入阅选。没有颠末阅选的旗人女子，即便到了二十多岁也不准擅自聘嫁，若有违例，她地点旗的最高行政长官该旗都统要进行查参，予以惩办。然而，就在这一划定发布的第二年，闽浙总督德沛上了一道奏折，请求乾隆皇帝答应他年过十七岁的儿子恒志与两广总督马尔泰的女儿结婚，可是，马尔泰的这位令媛还没有加入过选秀女。此事令乾隆皇帝大为恼火，号令德沛当即赶赴京师，当面训饬，同时强调：“我朝定规，八旗秀女，必俟选看后方准聘嫁。凡在旗人，理宜敬谨遵行。近见另有未经选看之秀女聘定许字者，大臣等有奏事之责者，虽系蒙朕恩俞允，究与体系体例未协。

　　所以，虽然清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方式和她们在宫中的地位也有所分歧。八旗秀女，每三年挑选一次，由户部掌管，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比力亲近的)宗室;包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府掌管，此中虽然也有一些人最终被逐步升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。到了清代后期，包衣三旗的应选女子就不再称为秀女，而在挑选宫女时，就明白地说“引见包衣三旗使女”了。所以说，可以或许成为清廷后妃的，次要是八旗秀女。挑选秀女的目标，除了充分皇帝的后宫，就是为皇室子孙拴婚，或为亲王、郡王和他们的儿子指婚，主要性自不待言。秀女们要走进紫禁城高高的宫墙，也就不那么简单了，必需颠末一道道的调查。