临县三弦书唱词保留了丰硕的方言鄙谚和习习用语，多用衬字，文白间用，保守书目有《珍珠汗衫记》、《金镯玉环记》等近百余部；表演形式为一人说唱（现有二人同台和群口表演），重视故事性、趣味性和表演性，可随时随地开场；伴吹打器以三弦为主，辅助乐器有竹板、小铜铙、醒木，后来又插手扬琴、笛子等；唱腔属于板腔布局，次要板式有前奏曲、起板、七字流水、十字流水、怒板、器板、落板等，曲调分平调、四平调、上川调等；唱词以七字居多，也有八字句、十字句，每一组句数均为偶数。表演时，舞台前面放一张桌子，桌子上面置有惊堂木一块，平话人左小腿上绑竹板，右大腿上绑小铜铲，怀抱三弦，右手食指戴一小骨片拨弦，中指和无名指之间夹一支竹筷，拨弦时顺带敲击小铜铲，还要用书墩（惊堂木的俗称）掼桌子，一小我表演一台戏，十分热闹。

　　临县三弦书是一种具有浓重处所特色的民间艺术，它是民间文艺的集大成者，对于研究本地的曲艺史、风俗史、社会史等方面具有主要的学术价值。

　　临县三弦书原名“平话”，风行于临县、兴县、方山、离石、柳林、陕北佳县、吴堡、榆林等地，相传在清代咸康年间由柳林传入，也称柳林调。临县三弦书是由陈旧的祭祀勾当演变而来，初为公众祈雨降福、敬神还愿的表演，后来演化成农闲时间不成或缺的文娱勾当。